El reciclaje no tan sólo hace sentido desde el punto de vista
ambiental, sin embargo, hace buen sentido financiero. Por ejemplo, la
producción de latas de aluminio del aluminio reciclado requiere mucha
menos energía y es menos costa que el extracción de la materia bruta de
las minas y la elaboración de nuevas latas de dicha materia bruta.
Debido a que el reciclaje es obviamente bueno para la salud humana,
la economía de la nación y el medio ambiente, muchas personas se
preguntan el por qué el gobierno federal simplemente no exige el
reciclaje. La razón primordial se debe a que el reciclaje es un asunto
local—el éxito y la viabilidad del reciclaje depende de los recursos y
la estructura de la comunidad. Una comunidad debe considerar el costo de
un programa de reciclaje así como la disponibilidad de los mercados
recuperados. En algunas áreas, no existen suficientes recursos para
hacer el reciclaje una opción económicamente viable.
P: ¿Qué cuesta más para mi comunidad—el reciclar o botar el desecho?
R: La respuesta a esta pregunta variará dependiendo del lugar donde
usted reside. El comparar los costos del programa de reciclaje y
aquellos relacionados con la disposición de desecho es un esfuerzo muy
complejo. Las tarifas relacionadas a la disposición de desechos en los
vertederos, las estaciones para la transferencia de desecho, y los
incineradores varían a lo largo del país, pero en muchas áreas,
particularmente en las zonas de mayor densidad demográfica en la Costa
Este de los EE.UU., los gastos son significativos. Los costos y los
réditos de los programas de los programas de reciclaje también varían
grandemente, dependiendo de los recursos locales y la demanda por los
materiales recobrados.
El reciclaje cuesta dinero, pero también ocurre con la disposición de
desecho. Las comunidades tienen que pagar por el recogido de basura y
por manejar un vertedero o un incinerador y es de esperarse que haya que
pagar por el reciclaje. El evaluar el cómo el reciclaje impactará a su
comunidad requiere una evaluación plena de los beneficios y costos del
reciclaje desde el punto de vista ambiental y económico en comparación
con el consumo unidireccional de recursos provenientes de la disposición
de los productos usados y envolturas en vertederos e incineradores.
P: ¿Cómo puedo ahorrar energía al reciclar?
R: Al cosechar, extraer y procesar la materia prima utilizada para
elaborar nuevos productos es una actividad que utiliza mucha energía. Al
reducir o casi eliminar la necesidad para estos procesos, por
consiguiente, logra grandes ahorros en energía. El reciclaje de latas de
aluminio, por ejemplo, ahorra 95 por ciento de la energía requerida
para hacer la misma cantidad de aluminio proveniente de su fuente
virgen, bauxita. La cantidad de energía ahorrada varía según el
material, pero casi todos los procesos de reciclaje logran unos ahorros
significativos de energía en comparación con la producción utilizando
materias vírgenes.
En el 2000, el reciclaje resultó en ahorros anuales de energía de al
menos 660 millones de millones de BTUs, que equivale a la misma cantidad
de energía utilizada en seis millones de viviendas anualmente. En el
2005, se estima que con una proyección conservadora, el reciclaje
ahorrará 900 millones de millones de BTUs, equivalente a la energía
anual utilizada por 9 millones de viviendas.
P: ¿Cuáles son los efectos de la prevención de desecho y el reciclaje sobre el calentamiento global?
R: Todo el mundo sabe que el reducir el desecho es bueno para el
medio ambiente porque conserva recursos naturales. Lo que mucha gente no
sabe es que la reducción de desecho sólido y el reciclaje también
tienen un impacto en el cambio del clima global.
La manufactura, la distribución y el uso de productos—así como la
gestión del desecho producido como parte del desecho producido—todos
resultan en la emisión de gases de invernadero. Los gases de
invernadero, que acaparan el calor en la parte elevada de la atmósfera,
ocurre naturalmente y ayuda a crear climas que sostienen la vida de
nuestro planeta. Concentraciones elevadas de estos gases pueden
contribuir a aumentos en las temperaturas globales, cambios en el nivel
del mar, y otros cambios climatológicos.
La prevención de desecho y reciclaje—conjuntamente llamado la
reducción de desecho—nos ayuda a manejar mejor el desecho sólido que
generamos. Sin embargo, reducir el desecho es una estrategia poderosa
para reducir los gases de invernadero porque puede:
Reducir las emisiones del consumo de energía. El reciclaje ahorra
energía. Los bienes elaborados de materiales reciclados típicamente
requieren menos energía que la producción de bienes de materias primas
vírgenes. Cuando las personas vuelven a utilizar los bienes o cuando los
productos son elaborados con menos material, se necesita menos energía
para extraer, transportar y procesar las materias primas y manufacturar
los productos Cuando la demanda de la energía disminuye, se queman menos
combustibles fósiles y se emite menos bióxido de carbón a la atmósfera.
Reducir las emisiones de incineradores. El reciclaje y la prevención
de desecho desvía materiales de los incineradores y por consiguiente
reduce las emisiones de gases de invernadero originados por la
combustión de desecho.
Reducir las emisiones de metano de los vertederos. La prevención de
desecho y reciclaje (incluyendo el compostaje) desvía desechos orgánicos
de los vertederos, reduce el metano que sería liberado al descomponerse
estos materiales en un vertedero.
Aumentar el almacenaje de carbón en los bosques. Los árboles absorben
bióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en la madera en un
proceso llamado “secuestro del carbón”. La prevención de desecho y el
reciclaje de productos de papel permiten que más árboles permanezcan en
los bosques donde continuarán removiendo el bióxido de carbono de la
atmósfera.
P: ¿Qué materiales no son seguros para echar a la basura?
R: Es probable de que ciertos artículos o productos en su hogar no
deberían de ser echados a la basura. Muchos artículos domésticos comunes
como la pintura, productos de limpieza, aceites, baterías y pesticidas,
contienen componentes peligrosos. Las porciones restantes de estos
productos son llamados desecho casero peligroso (HHW, por sus siglas en
inglés) Estos productos, si no son manejados correctamente, pueden ser
peligrosos para la salud humana y el medio ambiente.
Ciertos tipos de HHW pueden ocasionar daños físicos para los obreros
de sanidad, contaminar los tanques sépticos o los sistemas de
tratamiento de agua si son echados por el drenaje o los inodoros, o
pueden presentar peligro para los niños y animales domésticos si son
dejados alrededor del hogar. Algunas comunidades tienen programas
especiales que permiten a los residentes disponer de los HHW
separadamente. Otros permiten la disposición de los HHW preparados
adecuadamente en la basura, particularmente en aquellas áreas que aún no
tienen programas especiales para recolectar los HHW. Llame su
departamento de sanidad local o su departamento de obras públicas para
instrucciones sobre la disposición apropiada. Siga sus instrucciones y
también lea las etiquetas de los productos para ver las instrucciones
sobre la disposición y reducir el riesgo de los productos que se
exploten, enciendan, gotereen, mezclen con otros productos químicos o
presenten otros peligros camino a la instalación de disposición. Aún los
contenedores vacíos que contenían HHW pueden presentar peligros por los
residuos químicos a su interior.
Encuentre más información sobre el desecho doméstico peligroso y su disposición segura.
P: ¿Cómo puedo comenzar un programa de reciclaje/compostaje en mi comunidad?
R: El comenzar un programa de reciclaje local no es tan difícil como
se lo imagina. El primer paso sería comunicarse con las autoridades
pertinentes en su área. Muchas comunidades tienen coordinadores de
reciclaje—funcionarios públicos quienes tienen información sobre los
recursos de reciclaje local. Busque en su guía telefónica bajo
“coordinadores de reciclaje” o comuníquese con su departamento de obras
públicas o departamento de sanidad local.
¿Qué son los puntos limpios? Son instalaciones de recepción selectiva de residuos municipales, orientadas a residuos especiales en pequeñas cantidades, como por ejemplo pinturas, disolventes, etc.; residuos voluminosos, como muebles, electrodomésticos, etc.; vegetales, escombros así como otras fracciones que se pueden recoger selectivamente y aprovechar. Estos puntos limpios permiten lograr niveles más elevados de recogida selectiva. Existen diferentes tipos de puntos verdes.
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